焦耳、卡路里与度电
能量的国际单位是焦耳，1 J 等于 1 牛顿的力沿力的方向移动 1 米所做的功，也等于 1 瓦的功率持续 1 秒消耗的能量。千焦和兆焦分别是一千倍和一百万倍。卡路里原本定义为把 1 克水升高 1 摄氏度所需的热量，现在采用热化学卡的约定值：1 cal = 4.184 J，食品营养标签上的大卡就是千卡，1 kcal = 4184 J。所以看包装时，千焦数除以 4.184 就得到大卡数。
电学上用瓦时计量：1 Wh = 3600 J，1 kWh（一度电）= 3.6 兆焦 = 860.4 大卡。英制的英热单位 BTU 表示把 1 磅水升高 1 华氏度的热量，1 BTU ≈ 1055.06 J，燃气热值和空调制冷量常用它。微观领域用电子伏，1 eV = 1.602177×10⁻¹⁹ J，是一个电子经过 1 伏电压加速获得的能量。
算例与生活中的量级
算例一：一包薯片标注每份 1800 kJ，换算成大卡是 1800 ÷ 4.184 ≈ 430 kcal，相当于慢跑约 45 分钟的消耗。算例二：1 度电 = 3.6 MJ = 860 大卡，理论上可以把 10 升水从 20 摄氏度烧到接近沸腾（需要约 0.93 度电），电热水壶的实际耗电会略高一些，因为有散热损失。
常见量级可以帮助判断结果是否合理：一个成年人每天摄入约 2000 大卡，也就是 8368 千焦或 2.33 度电的能量；一节 5 号碱性电池约 3 Wh；手机电池 5000 毫安时按 3.85 伏计算约 19 Wh；一升汽油完全燃烧约放出 32 兆焦。注意食品包装上的千焦和千卡差了 4.184 倍，看错单位会让热量估算严重偏低。